Teofrasto Paracelso una vez dijo: “todas las sustancias son venenos, no existe ninguna que no lo sea. La dosis diferencia un veneno de un remedio”. Esto es un dato muy curioso porque te pone a pensar ¿Qué es en realidad un veneno? Y si toda sustancia es veneno, ¿Qué consideramos tóxico?
¿Qué es un veneno y una sustancia tóxica?
Para comenzar a entender lo que dijo Paracelso, tenemos que ver cuál es la definición de veneno:
- Un veneno es cualquier sustancia tóxica que introducida en un ser vivo es capaz de producir graves alteraciones funcionales e incluso la muerte.
- Una sustancia tóxica es una sustancia química capaz de producir efectos perjudiciales sobre un ser vivo. Al entrar en contacto con dicha sustancia.
Como puedes ver estas definiciones son muy parecidas, lo cual crea un poco de confusión y parecen redundantes. Pero lo que hace venenoso o tóxico a una sustancia es una cualidad extrínseca. Significa que en realidad depende mucho del organismo (ser vivo) para saber si una sustancia es tóxica o venenosa.
Por ejemplo: un chocolate puede ser tóxico para un perro, mientras que para un humano no, pero una gran dosis de chocolate puede llegar a ser tóxico para un humano y venenoso para un perro. Esto es debido a la sustancia teobromina, que en grandes cantidades puede ser dañina.
Entonces dependiendo del organismo una sustancia puede ser inofensiva, tóxica o venenosa. En base a esto podemos decir que tóxico es la condición de la sustancia para causar daño a un organismo, mientras venenoso describe la sustancia que perturba a ese organismo de manera perjudicial. Por lo que decimos que un veneno tiene una gran toxicidad.
¿Todas las sustancias son tóxicas?
Aunque Paracelso mencionó algo clave que fue: «la dosis diferencia un veneno de un remedio». Palabra clave ‘dosis’, lo que quiere decir que todas las sustancias químicas naturales o artificiales contienen un nivel de toxicidad. Así que ninguna puede ser considerada como no tóxica, ya que todas técnicamente pueden llegar a ser venenosas dependiendo de su dosis.
Por ejemplo: si un humano consume en exceso sal, alcohol, agua o azúcar; puede sufrir de una intoxicación, aunque la dosis letal de estos varían mucho de persona en persona dependiendo de su peso.
Por eso podemos decir que un veneno es un tóxico, pero no que un tóxico es un veneno. Porque dentro del grupo de tóxicos se encuentran sustancias que no son venenosas tanto medicamentos, como alimentos.
