Los ataques del 11 de septiembre fueron una serie de secuestros de aerolíneas y ataques suicidas cometidos en 2001 por 19 militantes asociados con el grupo extremista islámico al-Qaeda contra objetivos en los Estados Unidos, los ataques terroristas más mortíferos en suelo estadounidense en la historia de Estados Unidos. Los ataques contra la ciudad de Nueva York y Washington, D.C., causaron una gran cantidad de muertes y destrucción y desencadenaron un enorme esfuerzo estadounidense para combatir el terrorismo.
Unas 2.750 personas murieron en Nueva York, 184 en el Pentágono y 40 en Pensilvania (donde uno de los aviones secuestrados se estrelló después de que los pasajeros intentaron retomar el avión); los 19 terroristas murieron. Los departamentos de policía y bomberos de Nueva York se vieron especialmente afectados: cientos se habían precipitado al lugar de los ataques y más de 400 policías y bomberos murieron.
Desarrollo del atentado
Los ataques del 11 de septiembre se perpetraron en gran parte porque Osama Bin Laden, el líder de la organización islámica militante al-Qaeda, tenía creencias ingenuas sobre Estados Unidos en el período previo a los ataques.
Abu Walid al-Masri, un egipcio que fue socio de Bin Laden en Afganistán en las décadas de 1980 y 1990, explicó que, en los años previos a los ataques, Bin Laden se convenció cada vez más de que Estados Unidos era débil. “Creía que Estados Unidos era mucho más débil de lo que pensaban algunos de los que lo rodeaban”, recordó Masri, «y como evidencia se refirió a lo que le sucedió a Estados Unidos en Beirut cuando el bombardeo de la base de los Marines los llevó a huir del Líbano” Refiriéndose a la destrucción de los cuarteles marinos allí en 1983, que mató a 241 militares estadounidenses. También por la retirada de fuerzas estadounidenses de Somalia en 1993, tras la muerte de 18 militares estadounidenses en Mogadiscio y la retirada estadounidense de Vietnam en la década de 1970.
Las autores del atentado
El planificador operativo clave de los ataques del 11 de septiembre fue Khalid Sheikh Mohammed (a menudo denominado simplemente «KSM» en el informe posterior de la Comisión del 11 de septiembre y en los medios de comunicación), que había pasado su juventud en Kuwait. Khalid Sheikh Mohammed se convirtió en miembro activo de la Hermandad Musulmana, a la que se unió a los 16 años, y luego se fue a los Estados Unidos para asistir a la universidad, recibiendo un título de la Universidad Estatal Técnica y Agrícola de Carolina del Norte en 1986. Luego viajó a Pakistán y luego Afganistán para emprender la yihad contra la Unión Soviética, que había lanzado una invasión contra Afganistán en 1979.
Khalid Sheikh Mohammed planeaba volar una docena de aviones estadounidenses en Asia a mediados de la década de 1990, un complot (conocido como «Bojinka» ) que fracasó, “pero el sueño de Khalid Sheikh Mohammed nunca se desvaneció. Y creo que al poner su mano en las manos de Bin Laden, se dio cuenta de que ahora tenía la oportunidad de lograr su sueño tan esperado.”
La preparación del atentado
En 1996, Khalid Sheikh Mohammed conoció a Bin Laden en Tora Bora, Afganistán. La Comisión del 11-S (formalmente la Comisión Nacional de Ataques Terroristas contra los Estados Unidos), establecida en 2002 por Pres. George W. Bush y el Congreso de Estados Unidos para investigar los ataques de 2001, explicaron que fue entonces cuando Khalid Sheikh Mohammed «presentó una propuesta para una operación que implicaría entrenar a pilotos que estrellarían aviones contra edificios en Estados Unidos».
Khalid Sheikh Mohammed soñó la innovación táctica de usar aviones secuestrados para atacar a los Estados Unidos, al-Qaeda proporcionó el personal, el dinero y el apoyo logístico para ejecutar la operación, y Bin Laden entretejió los ataques en Nueva York y Washington en una estrategia más amplia. Trato de atacar a Estados Unidos para lograr un cambio de régimen en todo el Medio Oriente.
Los ataques
El 11 de septiembre de 2001, grupos de atacantes abordaron cuatro aviones nacionales en tres aeropuertos de la costa este y poco después del despegue inutilizaron a las tripulaciones, algunas de las cuales pueden haber sido apuñaladas con cortadores de cajas que los secuestradores estaban ocultando.
Luego, los secuestradores tomaron el control de la aeronave, todos grandes y con destino a la costa oeste con cargas completas de combustible. A las8:46 de la mañana, el primer avión, el vuelo 11 de American Airlines, que se había originado en Boston, fue pilotado hasta la torre norte del World Trade Center en la ciudad de Nueva York donde se estampó contra el rascacielos. La mayoría de los observadores interpretaron esto inicialmente como un accidente que involucró a un pequeño avión de cercanías. El segundo avión, el vuelo 175 de United Airlines, también de Boston, chocó contra la torre sur 17 minutos después.
En este punto no cabía duda de que Estados Unidos estaba siendo atacado. Cada estructura resultó gravemente dañada por el impacto y estalló en llamas. Los trabajadores de oficina que quedaron atrapados por encima de los puntos de impacto en algunos casos saltaron a la muerte en lugar de enfrentar los infiernos que ahora se desatan dentro de las torres.
El tercer avión, el vuelo 77 de American Airlines, que despegaba del aeropuerto Dulles cerca de Washington, DC, golpeó el lado suroeste del Pentágono (en las afueras de la ciudad) a las 9:37 a.m., provocando un incendio en esa sección de la estructura. Minutos después, la Autoridad Federal de Aviación ordenó una parada en tierra a nivel nacional, y en la siguiente hora (a las 10:03 a.m.) el cuarto avión, el vuelo 93 de United Airlines desde Newark, Nueva Jersey, se estrelló cerca de Shanksville en un campo de Pensilvania después de que sus pasajeros informaran de eventos a través del teléfono celular, intentaron dominar a sus agresores.
A las 9:59 a.m., La torre sur del World Trade Center, muy dañada, se derrumbó y la torre norte cayó 29 minutos después. Nubes de humo y escombros llenaron rápidamente las calles de Manhattan. Los trabajadores de oficina y los residentes corrieron presa del pánico mientras intentaban dejar atrás las ondulantes nubes de escombros. Varios otros edificios adyacentes a las torres gemelas sufrieron graves daños y varios cayeron posteriormente. Los incendios en el sitio del World Trade Center ardieron durante más de tres meses.
Es uno de lo ataques más trágicos de la historia de EEUU, a partir de ese día la seguridad en los aeropuertos fue más controlada. Y años más tarde (2 de mayo de 2011) Bin Laden fue asesinado en Afganistán.
