El planeta Tierra es un ecosistema complicado y frágil formado por miles de millones de especies que trabajan en armonía para mantener la vida en común. Pero, al igual que una danza sincronizada entre muchas parejas, si un solo bailarín se desvía, todo el espectáculo puede venirse abajo. Lo mismo ocurre en todos los ecosistemas de la naturaleza.
Si se elimina una sola planta o animal de un ecosistema, todo el equilibrio del ciclo natural se viene abajo. Incluso un animal tan aparentemente insignificante como un gorrión puede tener consecuencias ecológicas nefastas si se le saca de su hábitat.
Por desgracia, a lo largo de la historia ha habido muchas ocasiones en las que la humanidad no ha tenido en cuenta este principio básico de la vida.
El líder revolucionario chino Mao Zedong
Mao Zedong era hijo de un campesino y rebelde antiimperialista desde muy joven. Pasó la mayor parte de su juventud comprometido con la revolución y se convirtió pronto al marxismo y al leninismo.
Mao era conocido por suscitar la rebelión entre los campesinos y obreros del campo chino. Puso en marcha importantes reformas urbanas y agrícolas para el pueblo chino.
En 1949 se convirtió en el primer Presidente de la República Popular China. El Presidente Mao condujo a China, el país más poblado con décadas de persistentes disturbios civiles, hacia el comunismo.
Como Jefe de Estado del país, Mao Zedong había conducido a su pueblo a través de una Revolución Comunista de medio siglo de duración. Su objetivo era acabar con el imperialismo y lograr la prosperidad prometida bajo el régimen comunista.
El Gran Salto Adelante
De 1958 a 1962, la República Popular China impulsó una iniciativa, El Gran Salto Adelante, o Segundo Plan Quinquenal. El Partido Comunista Chino llevó a cabo la campaña económica y social. El Gran Salto Adelante fue uno de los dos periodos entre 1953 y 1976 en los que la economía china se contrajo.
Los principales objetivos del movimiento eran aumentar el rendimiento de los cereales y llevar la industria al campo. Durante este periodo, se impusieron restricciones a la población rural mediante la presión social y sesiones de lucha pública. Una de las primeras medidas adoptadas por el Presidente Mao con el Gran Salto Adelante fue la Campaña de las Cuatro Plagas.
Cuatro plagas
Las Cuatro Plagas se concibió como una forma de detener la propagación de enfermedades erradicando las cuatro principales plagas del país. Esta campaña de higiene se centraba en los mosquitos, los roedores, las moscas y los gorriones.
Si bien se sabía que los tres primeros propagaban enfermedades, los gorriones eran el objetivo debido a que se sospechaba que consumían el grano del país. Esto era inconveniente, ya que el gobierno chino estaba centrado en aumentar la producción del preciado suministro de alimentos.
En 1959 se aprobó rápidamente una ley que obligaba a los ciudadanos chinos a participar en la caza de gorriones. La gente golpeaba ollas y sartenes para impedir que los gorriones descansaran en sus nidos por todo el país.
Se destruían los nidos y se mataba a cualquier ave que se encontrara, obligándolas a salir de su hábitat natural en busca de zonas más seguras.
Para el presidente Mao Zedong, parecía que su campaña de las Cuatro Pestes estaba funcionando eficazmente. Mao estaba convencido de que estaba ahorrando al país cuatro libras de arroz al año exterminando gorriones. En lugar de ello, estaba creando un problema ecológico aún más devastador para los cultivos de arroz.
En todo el mundo, los gorriones son depredadores naturales de muchos insectos, incluidas las langostas que dañan los cultivos. Las langostas no figuraban en la lista de plagas de Mao Zedong, ya que los gorriones las consumían junto con el grano, controlando la población de insectos. Eliminar a los gorriones como depredadores de su ecosistema pronto resultaría devastador para China.
La Gran Hambruna
En un año, el Gran Salto Adelante no funcionó como se esperaba, tal y como se había prometido junto a otros prósperos cambios sociales. Bajo el intenso gobierno del Presidente Mao, se produjo mucha corrupción y devastación ecológica en torno a la producción de arroz, causando la muerte de entre 15 y 55 millones de personas.
El desvío de mano de obra de la recolección de cosechas a la producción de acero y la construcción hizo que las cosechas se pudrieran en los campos.
El clima extremo había empezado a afectar a todo el país, con graves episodios de sequía e inundaciones que causaron muchas penurias. Los gorriones estaban prácticamente extinguidos.
En 1960, las langostas invadieron los cultivos de arroz, limitando el suministro de alimentos e iniciando una hambruna para los chinos. El intrincado ecosistema de China se había roto, y las consecuencias fueron de gran alcance para el país más poblado.
La República Popular China tuvo que importar 250.000 gorriones de la Unión Soviética para detener el desbarajuste ecológico. Tras importar con éxito los gorriones de nuevo al ecosistema, éstos consiguieron evitar que las poblaciones de langostas devastaran los cultivos. Más tarde, la campaña contra los gorriones se destinó a erradicar las chinches.
Matar gorriones mató a millones
Resulta increíble pensar que un pájaro que pesa menos que un smartphone medio fuera el catalizador de la hambruna más devastadora. Sin embargo, mientras Mao trataba de eliminar las plagas que consideraba insignificantes, la importancia del gorrión fue claramente pasada por alto.
A finales de la década de 1950, China contaba con una población de 650 millones de habitantes. Durante la Gran Hambruna China perdió más de 15 millones de personas.
Podemos comparar esto con otra famosa hambruna, la de la patata irlandesa. La escasez de patatas en Irlanda de 1845 a 1849 provocó la pérdida de un millón de civiles del país. Esta comparación muestra lo devastadora que fue la Gran Hambruna china para el ecosistema del país.
Al igual que los engranajes de una máquina, el ecosistema de la Tierra no prospera sin que todos los aspectos funcionen al unísono. La humanidad ha sido víctima ignorante de los entresijos de la madre naturaleza muchas veces a lo largo de la historia.
Cada vez que se altera un ecosistema, las personas se ven directamente afectadas. La falta o la abundancia de cualquier especie vegetal o animal determina el éxito de su ecosistema.
