El mundo moderno es inusual en comparación con casi todas las demás sociedades en su enfoque del consumo de drogas, la intoxicación y los estados alterados. Aparte de los que utilizan las compañías farmacéuticas, la mayoría de los narcóticos hoy en día son ilegales en casi todas las jurisdicciones.
Consumo de alcohol en la antigua Grecia y Roma
El alcohol, uno de los narcóticos más peligrosos conocidos por la humanidad, es el único narcótico generalmente disponible gratuitamente en la mayoría de los países fuera del mundo islámico. A modo de comparación, no existían tales prohibiciones sobre los narcóticos en la antigüedad, y el consumo de drogas estaba regulado socialmente.
Curiosamente, en esta atmósfera más permisiva, no encontramos escritos de escritores romanos que se lamenten de problemas de adicción masiva como los que existen en los estados modernos donde la mayoría de las drogas están prohibidas.
Entonces, qué tan extenso era el uso de drogas en la antigua Grecia y Roma, y qué tipo de drogas se consumían.
Empecemos con lo básico. El alcohol estaba en todas partes. Durante la gran mayoría de la historia humana, las sociedades humanas consumieron alcohol. Para algunos de ellos, la cerveza y el vino fueron utilizados como sustituto de la falta de agua potable.
Los griegos y los romanos no eran diferentes y veían el vino en particular como un pilar de la vida cotidiana.
Era fundamental para el comercio, la religión y la cultura. El famoso simposio fue un momento de reunión después de los banquetes en los que los antiguos griegos bebían, bailaban, escuchaban música y socializaban.
Sin embargo, los antiguos griegos no estaban ebrios todo el tiempo. Preferían beber vino muy diluido, por lo que el vino que consumían podría haberse reducido a una concentración tan baja como 3% o 4% de graduación alcohólica.
Otras drogas usadas por los Griegos y Romanos
Otras drogas modernas que conocemos fueron ampliamente utilizadas por los antiguos griegos y romanos. El opio se cultivó por primera vez hace más de 5000 años y se usó como analgésico, sedante y somnífero. También era fundamental para la vida religiosa.
Así encontramos varias deidades griegas, Hypnos, Nyx y Thanatos, respectivamente los dioses del sueño, la noche y la muerte, a menudo representadas con coronas de amapolas o sosteniéndolas en sus manos.
De manera similar, las amapolas también adornan con frecuencia las estatuas de algunos de los atletas olímpicos y otros dioses mayores como Apolo, Plutón y Afrodita, que generalmente simbolizan una forma de felicidad nocturna.
En el siglo I d. C., el autor romano Plinio el Viejo escribió en su Historia natural sobre el uso del opio para diversos fines, y el Vino Creta era una forma de té opiáceo que se usaba tanto con fines recreativos como medicinales.
Esto, por supuesto, podría convertirse en una adicción, cuyo caso más famoso fue el emperador del siglo II d.C., Marco Aurelio, cuya fama como filósofo estoico podría depender, al menos en parte, de su gran consumo de opio.
La marihuana fue utilizada por los antiguos griegos y romanos, aunque no en la misma medida que en el mundo moderno. Por ejemplo, Heródoto escribió sobre los escitas, un pueblo extranjero que vivía al noreste de Grecia hacia el Mar Negro, arrojando cáñamo al fuego en tiendas de campaña de humo para crear una atmósfera en la que se drogaran.
Sin embargo, con el tiempo esto cambió y, a medida que los romanos desarrollaron extensas conexiones comerciales con Asia Central y la India durante el período imperial, el consumo de marihuana se volvió más común, si bien aún no generalizado.
También se utilizaron ampliamente muchas otras drogas que son en gran parte desconocidas para las sociedades modernas. Por ejemplo, el incienso, una sustancia de la que la mayoría de la gente ha oído hablar solo a través del pesebre cristiano, se usaba como droga en la antigüedad, ya que tiene cierta capacidad para reducir la ansiedad y los síntomas depresivos. El ajenjo, una planta que todavía se usa hoy en día en Absinthe, se consumía por sus efectos alucinógenos, obtenidos de la tuyona química que contiene.
La historia del emperador Claudio muriendo por comer un hongo puede ser un mito, pero la historia apunta hacia el consumo de hongos que contienen psilocibina por parte de los romanos por sus efectos alucinógenos.
Drogas y Medicina
Sin embargo, quizás el principal uso de las drogas fue para usos medicinales. La guía de hierbas más antigua que ha sobrevivido desde la antigüedad fue escrita por el médico griego Teofrasto de Eresus, quien floreció en la segunda mitad del siglo IV a. El libro 9 de su Historia Plantarum expone cómo se utilizaron cientos de plantas diferentes con diversos fines medicinales, muchas de ellas obtenidas de las gomas y resinas de las plantas.
Por ejemplo, la mirra, el bálsamo y la canela se comerciaban desde Arabia. Él relata cómo la estricnina podría inducir la locura, pero que la adelfa podría hacer que las personas fueran más alegres y amables si se añadían al vino.
La agripalma se describió como utilizada para tratar hematomas y mordeduras de serpientes. Estos libros de texto sobre hierbas y medicina fueron ampliados considerablemente con el tiempo por médicos romanos como Galeno.
Las drogas se usaban claramente en una amplia gama de entornos sociales y ceremoniales tanto en la Grecia antigua como en la Roma antigua, aunque, lamentablemente, carecemos de una comprensión completa de cómo ocurrió esto.
Por ejemplo, se ha especulado durante muchos años que los Misterios de Eleusis, iniciaciones que se celebraban anualmente para los cultos de Perséfone y Deméter en Eleusis, en las afueras de Atenas, implicaban algún tipo de consumo de drogas psicodélicas, pero los Misterios eran, por su propia naturaleza, secretos. proceso que no fue descrito en detalle por los escritores antiguos. De manera similar, muchos cultos religiosos usaban una amplia gama de drogas para inducir sentimientos de éxtasis en los fieles.
Probablemente uno no tenía que ir demasiado lejos en un banquete promedio o en una gran reunión social en la Roma imperial sin presenciar algún tipo de consumo de drogas. Así, al igual que en el mundo moderno, el uso de drogas estaba en todas partes. Simplemente estaba regulado más por la convención social que por la prohibición.
