La Guerra Fría fue una época de gran tensión y temor entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Duró más de cuatro décadas y finalmente terminó en 1991.
A lo largo de este periodo se produjeron muchos cambios significativos en el mundo moderno. La Guerra Fría no sólo afectó a las dos superpotencias, sino también a muchos otros países. Hay muchas razones por las que este conflicto terminó, algunas más significativas que otras.
Duró más de 40 años, y mucha gente aún se pregunta por qué terminó. Aquí hablaremos de las principales razones por las que terminó la Guerra Fría: la caída del comunismo en Europa, el colapso de la Unión Soviética y las políticas de Ronald Reagan. A medida que discutamos las razones principales, intentaremos responder sin especulaciones con el mayor detalle posible.
El escenario está preparado para la Guerra Fría
Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos otros países estaban en ruinas, pero la URSS y Estados Unidos salieron con un fuerte poder militar e industrial. Esto les llevó a ser las dos superpotencias de la época; sin embargo, tenían ideologías diferentes.
Así que, naturalmente, con el paso del tiempo creció la competencia entre el comunismo, la ideología de la Unión Soviética, y el capitalismo, la ideología de Estados Unidos.
Además, Rusia también guardaba un gran rencor a Estados Unidos por su negativa a tratarles como socios legítimos en la comunidad internacional.
Tampoco ayudó el hecho de que Estados Unidos jugara la carta de la neutralidad, retrasando su entrada en la Segunda Guerra Mundial, lo que supuso la pérdida de millones de rusos. Por una serie de acontecimientos, Estados Unidos acabó uniéndose a la guerra.
Los catalizadores que llevaron a la guerra
A pesar de que Franklin D. Roosevelt proclamó que Estados Unidos sería neutral durante la Segunda Guerra Mundial, las circunstancias pronto le obligarían a actuar. Alemania no cejaba en su empeño de dominar el mundo.
Durante este tiempo, FDR quiso ayudar a los países que ya estaban en guerra con Alemania y Japón; sin embargo, varios obstáculos prohibieron sus intenciones.
El primer catalizador era la opinión pública estadounidense, que exigía neutralidad por miedo a verse arrastrada al conflicto. Los militares estadounidenses también creían que Gran Bretaña se rendiría pronto y cualquier suministro que se les enviara caería en manos de la Alemania nazi.
El segundo catalizador fueron las leyes estadounidenses que prohibían entonces la ayuda a los aliados. La Ley de Neutralidad de 1939 permitía a Estados Unidos vender armas a cualquier país en guerra, siempre y cuando los países no utilizaran las armas en hostilidades contra Estados Unidos.
Esto no incluye la Ley Johnson de 1934, que prohibía la concesión de créditos a países que no hubieran devuelto los préstamos que Estados Unidos les había concedido durante la Primera Guerra Mundial. Desgraciadamente, esto incluía a Gran Bretaña, que necesitaba los bienes militares, las materias primas y los alimentos de Estados Unidos.
El tercer catalizador fue la incapacidad de Gran Bretaña para pagar los suministros que necesitaban. Esto dificultó que Roosevelt obtuviera apoyo para sus políticas.
En septiembre de 1940, Roosevelt firmó el acuerdo «Destructores por Bases». Bajo estos términos, Estados Unidos regalaría al Reino Unido 50 destructores envejecidos a cambio de los derechos de acceso a las bases militares de las posesiones británicas en el Atlántico durante 99 años.
Este acuerdo permitió a Roosevelt saltarse la ley y proporcionar suministros en septiembre de 1940 a través de la Ley de Préstamo y Arriendo. El proyecto de ley permitió que arraigaran los intereses estadounidenses de derrotar a la Alemania nazi sin luchar, al tiempo que ayudaban a sus aliados. Desgraciadamente, el cuarto y último catalizador llegaría no mucho después: Japón.
El cuarto y último catalizador fue el ataque de Japón a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Este acontecimiento obligó a Estados Unidos a entrar en la Segunda Guerra Mundial. Roosevelt llevaba meses intentando disuadir la agresión japonesa en el Pacífico mediante embargos y otras sanciones económicas.
El ataque a Pearl Harbor serviría como punto de encuentro para los estadounidenses que aún estaban indecisos acerca de involucrarse en el conflicto europeo. Estados Unidos declararía la guerra a Japón al día siguiente del ataque, y Alemania e Italia declararían la guerra a Estados Unidos poco después.
Un sabor amargo
Tras la Segunda Guerra Mundial, tanto Estados Unidos como Rusia tenían planes diferentes. Estados Unidos quería contener el comunismo, mientras que Rusia quería extenderlo por toda Europa.
Como resultado, los dos rivales estaban constantemente enfrentados. Los estadounidenses temían el expansionismo soviético, y los rusos despreciaban el trato que les daba Estados Unidos y cómo seguía apartándoles del foco internacional a través de sus numerosas intervenciones. Estas dos ideologías entraron en conflicto, lo que constituyó la base de la Guerra Fría.
Las etapas de la Guerra Fría
La Guerra Fría abarcó casi cinco décadas y pasó por varias etapas. Durante esta época turbulenta de la historia, muchos países se vieron afectados en todo el mundo, pero su extensión hace que a veces resulte difícil seguirla. En este sentido, tiene sentido dividirla en distintas etapas. Estas etapas fueron:
La Guerra Fría: «Contención»
La política estadounidense de «contención puede definir la primera etapa de la Guerra Fría». El objetivo de la contención era impedir la expansión del comunismo.
Estados Unidos lo hizo a través de diversos medios como la ayuda económica, el apoyo militar y la propaganda. El razonamiento de Estados Unidos detrás de la contención era que si se permitía que el comunismo se extendiera, acabaría amenazando el modo de vida estadounidense.
Uno de los ejemplos más famosos de la resistencia estadounidense al comunismo durante este periodo fue el «Telegrama Largo», en el que George Kennan explicaba que la Unión Soviética no estaba interesada en coexistir con Occidente, sino que quería destruirlo.
Esto conduciría a la política estadounidense de «contención», un esfuerzo sólido y paciente para aplastar las tendencias expansivas rusas. Su mensaje al Congreso en 1947 fue la piedra angular de la política exterior estadounidense durante las cuatro décadas siguientes.
La Guerra Fría: la era atómica
Podemos definir la segunda etapa de la Guerra Fría por el desarrollo y la utilización de armas nucleares. A menudo se hace referencia a este periodo como la «Era Atómica». El desarrollo de las armas atómicas cambió el panorama de la guerra. Por primera vez en la historia, una sola arma podía destruir una ciudad entera. La contención dio permiso a Estados Unidos para desarrollar armas nucleares.
En 1950, el Presidente Truman recomendó que el país utilizara armas nucleares para detener la expansión comunista allí donde se produjera. Posteriormente, esto se tradujo en un presupuesto de gastos de defensa que cuadruplicó el de años anteriores.
Estados Unidos fue el primer país en desarrollar armas nucleares y las utilizó contra Japón en 1945. Sin embargo, la Unión Soviética construiría sus armas nucleares unos años más tarde.
Esto conduciría a una carrera armamentística nuclear entre las dos superpotencias. En 1949, los soviéticos probaron su bomba atómica y, en respuesta, Truman anunció que Estados Unidos desarrollaría la bomba de hidrógeno o «superbomba».
Estados Unidos probó la primera bomba H en 1952 en el atolón de Eniwetok, en las Islas Marshall. La prueba demostró lo devastadora que podía ser la bomba, ya que la isla fue vaporizada mientras una bola de fuego de 25 millas abría un agujero en el fondo del océano.
La bomba podía destruir la mitad de Manhattan. Durante esta época, la Unión Soviética y Estados Unidos contaminaron la atmósfera mundial con residuos radiactivos.
Este acontecimiento causó mucho miedo y ansiedad entre el pueblo estadounidense y alteró fundamentalmente la vida cotidiana. El gobierno respondió construyendo refugios antiaéreos y creando anuncios de servicio público sobre qué hacer en caso de ataque nuclear. Las escuelas realizaban simulacros de ataque y las familias construían refugios antiaéreos en sus patios traseros.
La Guerra Fría: la carrera espacial
La tercera etapa de la Guerra Fría puede definirse como la «Carrera Espacial». Se trataba de una competición entre Estados Unidos y la Unión Soviética para ver quién conseguía más avances tecnológicos en la exploración espacial.
La Carrera Espacial comenzó después de que Rusia lanzara el Sputnik, el primer satélite artificial, en octubre de 1957. Las capacidades de la Unión Soviética no eran un espectáculo agradable de contemplar para Estados Unidos y sus aliados.
En respuesta al Sputnik, Estados Unidos creó y lanzó su satélite en 1958, conocido como Explorer I. Los militares diseñaron el cohete bajo la supervisión de Wernher von Braun. Ese mismo año, el Presidente Dwight Eisenhower creó la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA).
El objetivo de la NASA era alcanzar a la Unión Soviética en la exploración espacial y explorar las aplicaciones militares del espacio. Esta competición daría lugar a algunos de los avances tecnológicos más significativos. Sin embargo, la Unión Soviética lanzó al primer hombre al espacio en abril de 1961.
A pesar de este contratiempo, Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense en el espacio ese mes de mayo. La NASA respondió rápidamente lanzando a John Glenn en órbita alrededor de la Tierra en febrero de 1962.
La carrera espacial continuaría durante años, con avances significativos por ambas partes. Además, el Presidente John F. Kennedy se atrevió a afirmar que Estados Unidos sería el primer país en llevar un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra.
Estados Unidos acabaría cumpliendo la promesa de Kennedy y, en julio de 1969, Neil Armstrong se convirtió en el primer ser humano en pisar la Luna. La Carrera Espacial terminó con logros extraordinarios por ambas partes. Sin embargo, fue Estados Unidos quien se alzó con la victoria.
La Guerra Fría: el miedo a los rojos
Esta etapa de la Guerra Fría comenzó en 1947, cuando el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC) inició una serie de audiencias dedicadas a demostrar que había comunistas infiltrados en Hollywood y otras instalaciones.
El objetivo de las audiencias del HUAC era investigar si los miembros de la industria cinematográfica pertenecían o no al Partido Comunista y, en caso afirmativo, incluirlos en una lista negra.
Una lista negra es una lista de personas a las que no se permite trabajar debido a sus creencias políticas. Durante estas audiencias, el HUAC llamó a declarar a muchas personas. Algunas de estas personas demostraron que no eran comunistas, mientras que otras se negaron a responder a las preguntas alegando la Primera Enmienda.
Ni siquiera los empleados federales y estatales estaban a salvo del HUAC. La retórica anticomunista obligaría a estos procesos a justificar que se hiciera testificar a la gente en contra de sus colegas y que recitaran «juramentos de lealtad».
El Miedo Rojo empezó a remitir a principios de la década de 1950. Esto se debió en parte al paso de Joseph McCarthy, que era uno de los miembros más ruidosos del HUAC.
La Guerra Fría: la guerra en el extranjero
La Guerra Fría se libró a través de la tecnología, la propaganda y las guerras por poderes. Las guerras por poderes son conflictos en los que dos superpotencias apoyan a bandos opuestos para evitar que la otra superpotencia gane más influencia. Una de las guerras por poderes más significativas durante la Guerra Fría fue la Guerra de Vietnam. Fue una época de lucha entre los años sesenta y principios de los setenta en la que Estados Unidos combatió la expansión del comunismo en el mundo.
El presidente Kennedy creía que la China comunista estaba apoyando activamente a Vietnam del Norte y, como consecuencia, aprobó una campaña militar en Vietnam. Mientras Estados Unidos presionaba a los ejércitos norvietnamitas durante el conflicto, la URSS y China aumentaron su ayuda para suministros a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh. Las fuerzas estadounidenses intentaron desesperadamente destruir esta línea de suministros, pero nunca pudieron encontrarla. A pesar de prestar reservas a las fuerzas de la oposición, la URSS y China no participaron directamente.
Gracias a los bombardeos ordenados por el Presidente Nixon, los esfuerzos bélicos empujaron finalmente el conflicto hacia las negociaciones de paz. En 1968 comenzaron las negociaciones en París, y pronto los Acuerdos de París de 1973 permitieron a Estados Unidos retirarse de la guerra de Vietnam. Desgraciadamente, este conflicto intensificó las tensiones, agriando aún más las relaciones entre la URSS y China.
El final de la Guerra Fría
La década de 1980 trajo consigo cambios significativos en el mundo, principalmente a través del Presidente Nixon. Recurriendo a las Naciones Unidas, Nixon optó por reconocer al gobierno comunista chino en un esfuerzo diplomático por enfriar las tensiones con Pekín. Al mismo tiempo, Nixon adoptó una política de «distensión» con la URSS. Tras estas acciones, Nixon firmó el Tratado de Limitación de Armas Estratégicas (SALT I), que prohibía la producción de misiles nucleares por ambas partes.
La firma del tratado fue un paso activo hacia la distensión. Posteriormente, surgieron nuevos líderes en la Unión Soviética y Estados Unidos. Mijaíl Gorbachov se convirtió en el líder de la URSS en 1985, y rápidamente comenzó a aplicar sus políticas de Glasnost y Perestroika.
Las políticas de Gorbachov de Glasnost y Perestroika marcaron una nueva era para la URSS. La Glasnost era una política de apertura y transparencia, mientras que la Perestroika era una política de reforma económica. Estos cambios comenzaron rápidamente a desmantelar la Unión Soviética en su conjunto. Como resultado, el Partido Comunista perdió su control del poder y la Unión Soviética se abrió más al resto del mundo.
Aun así, el Presidente Reagan creía que la expansión del comunismo amenazaba la libertad y suministró ayuda a los esfuerzos anticomunistas. Sin embargo, este aumento de las tensiones no duró mucho. En 1991, la Unión Soviética se había derrumbado por completo y la Guerra Fría había terminado. Estados Unidos emergió como la única superpotencia del mundo.
El final de la Guerra Fría y el futuro
La Guerra Fría fue una época en la que el mundo vivía en un estado de miedo constante. La tensión entre la Unión Soviética y Estados Unidos desembocó en una carrera armamentística, guerras por poderes y, finalmente, el colapso de la URSS. La Glasnost y la Perestroika fueron dos políticas significativas que señalaron el final de la Guerra Fría. Estas políticas condujeron a acontecimientos que finalmente disolvieron la Unión Soviética.
Es difícil ignorar la importancia histórica de este conflicto. A medida que Rusia se vuelve más asertiva en la escena mundial, es importante recordar las lecciones del pasado. Por supuesto, el futuro siempre es incierto, pero es de esperar que podamos aprender de la historia y evitar otra Guerra Fría.
